by JANE DOUCET

Juin est le mois de la sensibilisation aux accidents vasculaires cérébraux (AVC) au Canada, première cause d'invalidité chez l'adulte et troisième cause de mortalité. Au Canada, on recense chaque année près de 90 000 nouveaux cas d'AVC, et près de 11 000 décès. Plus de 875 000 Canadiens vivent avec les séquelles d'un AVC.

« En vieillissant, on est plus à risque », affirme Patrice Lindsay, directrice du changement à l'échelle des systèmes de santé à la Fondation des maladies du coeur et de l'AVC du Canada. « Grâce aux progrès des nouveaux traitements et de la recherche, un AVC ne prive plus une vie de sens. »

Les faits sont effrayants, mais rien ne sensibilise mieux à un problème de santé qu'une vedette racontant son expérience. C'est ce qu'a fait Alan Frew, leader du groupe Glass Tiger (lauréat d'un prix Juno), après son AVC.

À Toronto, en 2015, M. Frew, alors âgé de 58 ans, a subi un AVC durant son sommeil. Paralysé du côté droit, il a entamé le long chemin de la rééducation et du rétablissement. Deux ans plus tôt, on lui avait diagnostiqué une hypertension artérielle et une hypercholestérolémie. Se sentant très bien, il avait cessé son traitement. Avec le recul, il croit qu'il aurait évité son AVC s'il avait poursuivi son traitement.

Un AVC consiste en la perte soudaine des fonctions cérébrales due à l'obstruction (AVC ischémique) ou à la rupture (AVC hémorragique) d'un vaisseau du cerveau. Les symptômes comprennent : faiblesse ou perte de sensibilité, souvent d'un côté du corps, confusion ou difficulté à parler, troubles de la vision, maux de tête ou perte de coordination et d'équilibre.

L'AVC peut frapper tout le monde, même les enfants, mais il survient plus souvent chez les personnes âgées de plus de 60 ans. Il touche les femmes de façon inégale : elles sont plus nombreuses que les hommes à en mourir, à voir leur état s'aggraver, à vivre des séquelles et à éprouver des difficultés à se rétablir. « Les tendances pour le traitement des femmes sont méconnues et donc un domaine de recherche crucial », indique Mme Lindsay.

L'apparition des symptômes est généralement soudaine. L'acronyme VITE permet de mieux les reconnaître :

• Visage affaissé
• Incapacité de bouger les bras ou les jambes normalement
• Trouble de la parole
• Extrême urgence (en présence des trois signes, composer le 9-1-1)

« Plus vite on appelle le 9-1-1, meilleures sont les chances de survie, déclare Mme Lindsay. Éviter de se rendre à l'hôpital en auto, même si l'on ne conduit pas soi-même. L'appel au 9-1-1 déclenche des mesures à l'hôpital, comme la préparation de tests à réaliser dès l'arrivée du patient. »

Le traitement peut comprendre le retrait du caillot, des procédures d'angioplastie ou d'endoprothèse coronaire ou l'administration d'anticoagulants pour prévenir la formation de caillots. Des semaines ou des mois de physiothérapie et d'orthophonie peuvent s'ensuivre pour renforcer les zones touchées.

À 66 ans, M. Frew peut enfin faire le point sur son expérience et offrir des conseils. « Ma dépression était profonde, au début », raconte-t-il à la Fondation Coeur et AVC du Canada. « L'AVC est une insulte à la nature humaine. Il faut s'autoriser à se sentir abattu, à faire le deuil de ce qu'on a perdu, puis accepter sa nouvelle condition. »

Si les gens ne voient pas qu'il a eu un AVC, M. Frew sait que sa main et son bras droits ne seront plus jamais les mêmes. Désormais, il prend régulièrement ses médicaments, nage tous les jours, surveille ce qu'il mange et réduit son apport en sodium. « Si j'arrive à sensibiliser une seule personne, j'aurai rempli ma mission », dit-il.