C'est la nature qui définit la couleur et la clarté de tout diamant naturel, cependant c'est le diamantaire qui est responsable de la qualité de la coupe qui lui donnera vie. La planification, les dimensions et la précision de la coupe ainsi que les détails du fini déterminent le degré de brillance, de dispersion et de scintillement du diamant. Si les conditions de la coupe effectuée par le diamantaire ne sont pas optimales, cela influera négativement sur l'apparence du diamant.

Le facettage du diamant a évolué avec le temps, particulièrement en raison des progrès réalisés dans le domaine de l'éclairage. Il existe de nombreuses formes et coupes de diamant, et chacune offre des propriétés visuelles différentes. Le diamant le plus populaire en cette ère d'éclairage électrique moderne est le modèle « rond taille brillant ».

Lorsqu'un rayon de lumière touche la surface du diamant, une partie de ce rayon est réfléchie. Ce phénomène est connu sous le nom de réfraction vers l'extérieur. Le reste du rayon pénètre la pierre et se déplace à travers celle-ci pour créer une réfraction. Finalement, la partie du rayon qui est réfléchie sur la surface se décompose en un spectre de couleurs pour créer un effet de prisme. Ce phénomène se nomme la dispersion. La combinaison de tous ces éléments contribue à créer l'apparence du diamant.

La beauté d'un diamant se définit par sa brillance (toute la lumière retourne vers l'œil), sa dispersion ou son « feu » (une lumière blanche se décomposant en un spectre de couleurs), ses motifs contrastants (lumière contrastante et zones sombres créées par la réflexion de l'observateur) et le scintillement ou l'éclat (le diamant, la source de la lumière ou le mouvement de l'observateur). Toutes ces qualités combinées donnent vie au diamant et déterminent la façon dont il réagira à l'éclairage et à son environnement.